—Ya lo has visto, Ned. —Robert se volvió para enfrentarse a él—. Selmy y tú os habéis quedado solos. Ya solo falta resolver una cuestión: ¿quién la matará?

—Con labios de acero —dijo Meñique.

—¿Besarla? —repitió ser Barristan, conmocionado.

—Cuando uno está en la cama con una mujer fea, lo mejor que puede hacer es cerrar los ojos y poner manos a la obra —declaró—. Aunque espere, la mujer no será bonita. Hay que besarla y terminar con el asunto.

—Más bondadoso —asintió Varys—. Bien dicho, gran maestre, bien dicho. Qué gran verdad. Si los dioses caprichosos concedieran un hijo varón a Daenerys Targaryen, el reino entero sangraría.

—Mi orden sirve al reino, no al reinante —dijo el gran maestre Pycelle después de carraspear durante un rato que pareció interminable—. En el pasado fui consejero del rey Aerys, y desempeñé mi cargo con la misma lealtad con la que ahora sirvo al rey Robert. No tengo nada contra esa niña, pero pregunto una cosa: si la guerra estallara de nuevo, ¿cuántos soldados morirían? ¿Cuántas ciudades arderían? ¿Cuántos niños se verían arrancados de los brazos de sus madres y perecerían en las puntas de las lanzas? —Se acarició la espesa barba blanca con un gesto de tristeza infinita, de infinito desánimo—. ¿No es más sabio, más bondadoso incluso, que muera Daenerys Targaryen para que puedan vivir decenas de miles de personas?

—Hay honor en enfrentarse al enemigo en el campo de batalla, alteza —dijo ser Barristan Selmy, que había tenido la mirada clavada en la mesa, alzando los ojos azules—, pero no en asesinarlo cuando está en el vientre de su madre. Perdonadme, pero debo apoyar a lord Eddard.

—No tenemos elección —murmuró Varys—. Es una pena, una pena…

—Hay que matarla —declaró lord Renly.

—¡Basta! —rugió el rey—. Estoy harto de palabrería. Acabemos con este asunto antes de que acabéis conmigo. ¿Qué decís los demás?

—No, alteza —replicó Ned—. ¿Y tú?

—Basta ya, Ned —le advirtió Robert, que se había puesto rojo como la grana, al tiempo que lo señalaba con un dedo—. Ni una palabra más. ¿Has olvidado quién es el rey?

—No sabía que tuvieras miedo de Rhaegar, alteza. —Ned intentó impedir que el desprecio se trasluciera en su voz, y no lo logró—. ¿Acaso los años te han quitado tanta hombría que ahora tiemblas ante la sombra de un niño nonato?

—¡Para poner fin a los Targaryen! —rugió el rey.

—Mientras que Daenerys es una niña de catorce años. —Ned sabía que estaba yendo demasiado lejos, pero no podía guardar silencio—. ¿Para qué nos alzamos contra Aerys Targaryen, Robert, si no fue para poner fin al asesinato de niños?

—No es lo mismo —protestó Robert, y tuvo la decencia de sonrojarse—. Ser Barristan era un caballero de la Guardia Real.

—La misericordia no es nunca un error, lord Renly —replicó Ned—. En el Tridente, ser Barristan, aquí presente, mató a una docena de buenos hombres que eran amigos míos y de Robert. Cuando lo trajeron ante nosotros, malherido y al borde de la muerte, Roose Bolton quería que le cortáramos la cabeza, pero vuestro hermano dijo: «No mataré a un hombre por ser leal, ni por luchar bien», y envió a su maestre para que atendiera las heridas de ser Barristan. —Lanzó al rey una mirada larga y fría—. Ojalá estuviera aquí ese hombre.

—A mí no me parece que sea tan complicado —dijo lord Renly encogiéndose de hombros—. Debimos matar a Viserys y a su hermana hace años, pero su alteza, mi querido hermano, cometió el error de hacerle caso a Jon Arryn.

—¡Dioses! Eres testarudo como un uro, Stark. —El rey miró al resto de los consejeros—. Y a los demás, ¿qué os pasa?, ¿os habéis quedado mudos? ¿Es que nadie le va a meter un poco de sentido común en la cabeza a este idiota de barba helada?

—El «engendro del dragón» está en el vientre de su madre —dijo Ned—. Ni siquiera Aegon inició sus conquistas hasta después de que lo destetaran.