—Mi señor… —Tomard leyó el nombre que Ned había escrito en el papel y se humedeció los labios, con ansiedad.

—Gracias. —Se sacó un papel de la manga; estaba sellado con el emblema de su casa—. Por favor, entrega esto de inmediato.

—Mejor no —replicó Ned, sucinto.

—Como ordenéis, mi señor —respondió Tom—. ¿Puedo preguntaros por qué…?

—Quiero que se doble la guardia —le dijo a Tom el Gordo—. Nadie debe entrar ni salir de la Torre de la Mano sin mi permiso.

—Voy a necesitar tu ayuda —le dijo cuando se presentó, con el gesto de aprensión que tenía siempre que su señor lo hacía llamar—. Llévame al bosque de dioses.

—Entonces, la muerte vino a aliviarlo de tanto sufrimiento —respondió como hacía siempre, con sarcasmo. Lord Petyr hizo una reverencia y se marchó.

—Jon Arryn estaba leyendo ese libro cuando cayó enfermo —dijo con cautela, para ver cómo respondía.

—Ah, pero ser Gregor era suyo para odiarlo, no vuestro para matarlo. Cuando Dondarrion corte la cumbre de nuestra Montaña, las tierras de los Clegane y todos sus rendimientos pasarán a manos de Sandor, pero yo en vuestro lugar no aguantaría la respiración esperando su gratitud. Y ahora, deberéis disculparme. Me aguardan lady Tanda y su ternera cebada. —Ya de camino hacia la puerta, lord Petyr vio sobre la mesa el enorme libro del gran maestre Malleon, y se detuvo para echar un vistazo al título—. Linajes e historia de las grandes casas de los Siete Reinos, con muchas descripciones de nobles caballeros, damas y sus descendientes —leyó en voz alta—. Una lectura tediosa donde las haya, en mi opinión. ¿Es vuestra poción para dormir, mi señor?

—Ha regresado con Joffrey, y ha ido directamente a ver a la reina. —Meñique sonrió—. Habría dado cien venados de plata por ser una cucaracha escondida en los juncos del suelo cuando se ha enterado de que lord Beric había partido con órdenes de decapitar a su hermano.

—¿Y el Perro? —preguntó Ned con el ceño fruncido. Después de que ser Jaime huyera de la ciudad para acudir junto a su padre, Sandor Clegane era el hombre de los Lannister que más lo preocupaba.

—Si hace lo que le apetece —replicó lord Petyr con una débil sonrisa—, seguirá en el bosque hasta que tanto la reina como vos muráis de viejos. Pero como no será posible, supongo que regresará en cuanto cace algo. Por lo visto, encontraron al venado blanco, o mejor dicho, lo que quedaba de él. Los lobos lo vieron primero; a su alteza le quedó poco más que un casco y un cuerno. Robert estuvo hecho una furia hasta que le hablaron de un jabalí monstruoso que acechaba en lo más profundo del bosque. Ahora se ha empeñado en cazarlo. El príncipe Joffrey ha regresado esta mañana, junto con los Royce, ser Balon Swann y otros veinte del grupo. Los demás siguen con el rey.

—¿Hay noticias del rey? —preguntó Ned—. ¿Cuánto tiempo va a seguir de caza?

—Tened cuidado en el futuro, para que no os caigan más caballos encima —dijo Meñique arqueando una ceja—. Haced lo posible por recuperaros con rapidez. Hay inquietud en el reino. A oídos de Varys han llegado rumores ominosos, procedentes del oeste. Los mercenarios y los jinetes libres acuden como moscas a Roca Casterly, y no para disfrutar de la compañía de lord Tywin.

—Lamento deciros que no va a ser una visita larga, mi señor —anunció—. Lady Tanda me espera para comer. Sin duda, asará para mí una ternera cebada. Si está tan cebada como su hija, lo más probable es que reviente y muera. ¿Cómo sentís la pierna?

—Como queráis. —Pycelle se incorporó con un tintineo de su cadena de maestre—. Volveré a visitaros por la mañana.

—Que siga furioso —replicó Ned. Cada vez que sentía una punzada en la pierna, recordaba la sonrisa de Jaime Lannister y a Jory muerto entre sus brazos—. Que le escriba todas las cartas que quiera a la reina. Lord Beric cabalga bajo el estandarte del rey. Si lord Tywin interfiere con la justicia del rey tendrá que responder ante el propio Robert. Si hay algo que a su alteza le gusta más que cazar, es hacer la guerra contra los señores que osan desafiarlo.

—Lord Tywin está muy furioso porque enviasteis hombres en busca de ser Gregor Clegane —le confió el maestre—. Justo como yo temía. Ya recordaréis que os lo dije en el Consejo.

—Alas negras, palabras negras —citó Ned, sombrío—. ¿Qué mencionaba?

—Me alegra veros de un humor tan agresivo, mi señor. —Pycelle le dedicó una sonrisa débil. Se inclinó hacia él y bajó la voz—. Esta mañana ha llegado un cuervo, una carta para la reina, de su señor padre. Me ha parecido que debíais saberlo.