—Alteza —le recordó Meñique al rey—, prosigamos. Los siete son ahora seis. Nos falta una espada para vuestra Guardia Real.

—Bien —dijo el rey Joffrey. Lord Janos salió de la sala a zancadas; sus feos retoños casi tenían que correr tras él, con el gran escudo de metal en el que se veían las armas de la casa Slynt.

—Mis capas doradas se encargarán de todo, alteza —dijo Janos Slynt levantándose de la mesa del Consejo.

—Puede que esté intrigando con mis tíos. Quiero que lo apresen y lo interroguen. —Nadie se movió. Joffrey alzó la voz—. ¡He dicho que quiero que lo apresen!

—Pura palabrería —dijo Varys, el eunuco—. Sin la menor importancia…

—Me ha llamado niño —se quejó Joffrey, que en aquel momento no aparentaba su edad—. Y ha hablado de mi tío Stannis.

—No temáis, señores: vuestro rey está a salvo… pero no gracias a vosotros. Incluso ahora podría acabar con los cinco tan fácilmente como si cortara queso con un puñal. Si vais a servir a las órdenes del Matarreyes, ninguno de vosotros es digno de vestir el blanco. —Tiró la espada al pie del Trono de Hierro—. Toma, niño. Fúndela y ponla con las demás si quieres. Te será más útil que las espadas que esgriman estos cinco. Puede que lord Stannis se siente sobre ella cuando te quite el trono.

«Seguro que esto es lo que más le ha dolido», pensó Sansa. Su corazón estaba con el valiente anciano que se encontraba allí, de pie, abochornado y sonrojado, demasiado furioso para decir nada. Por último, el hombre desenvainó la espada.

—Un caballero desnudo, a este paso —bromeó Meñique.

—Una sala en la que morir y hombres para que me entierren —replicó ser Barristan—. Os lo agradezco, mis señores… Pero escupo sobre vuestra compasión. —Alzó la mano y soltó los broches con que se sujetaba la capa, y la pesada prenda blanca cayó de sus hombros al suelo. El yelmo fue a parar al suelo también—. Soy un caballero —añadió. Se abrió los cierres de plata de la coraza, y la dejó caer con lo demás—. Y moriré como un caballero.

—No olvidamos vuestros servicios, buen caballero —intervino lord Varys, más amable que los otros—. Lord Tywin Lannister ha accedido generosamente a concederos una generosa porción de tierra al norte de Lannisport, junto al mar, con oro y hombres suficientes para construir una fortaleza, y criados que atiendan todas vuestras necesidades.

—Cuidado con lo que decís —le advirtió la reina—. Habláis de nuestro querido hermano, que lleva la sangre del rey.

—El Matarreyes —dijo ser Barristan con desprecio—. El mal caballero que profanó su espada con la sangre del rey al que había jurado defender.

—Vuestro tiempo ya ha pasado —anunció Cersei Lannister—. Joffrey necesita a su lado hombres jóvenes y fuertes. El Consejo ha decidido que ser Jaime Lannister ocupará vuestro lugar como lord comandante de los hermanos juramentados de las Espadas Blancas.

—Todos ellos muertos —señaló Meñique.

—Alteza —dijo—, se me eligió como Espada Blanca cuando tenía veintitrés años. Era lo máximo que había soñado, desde la primera vez que tuve una espada en la mano. Renuncié a todo derecho sobre mi herencia ancestral. La muchacha con la que iba a casarme contrajo matrimonio con mi primo. Yo no tenía necesidad de tierras ni de hijos; viviría únicamente por el reino. Fue el propio ser Gerold Hightower quien escuchó mi juramento: proteger al rey con todas mis fuerzas, derramar mi sangre por él… Peleé junto al Toro Blanco, junto al príncipe Lewyn de Dorne, junto a ser Arthur Dayne, la Espada del Amanecer… Antes de servir a vuestro padre, serví como escudero al rey Aerys, y antes de él, a su padre, Jaehaerys… Tres reyes…

—Dejaste morir a mi padre —le dijo Joffrey en tono acusador desde el Trono de Hierro—. Estás demasiado viejo para proteger a nadie.

—¿La muerte de quién, ser Barristan? —La voz de la reina era suave como la seda, pero sus palabras llegaron a todos los rincones de la sala—. ¿La vuestra o la del rey?

—Alteza —dijo al final el caballero alto y canoso, que pareció encogerse; casi no respiraba—, la Guardia Real es una Hermandad Juramentada. Hacemos votos de por vida. Solo la muerte libera al lord comandante de su sagrada misión.

—Su alteza intenta deciros que quedáis relevado como lord comandante de la Guardia Real —intervino con voz tosca y pesada el recién nombrado lord, Janos Slynt.